Уже в давнее время люди в зависимости от того, на каких зверей охотились, стали обучать своих помощников-собак по-разному: одних для охоты на норных животных, других на крупного зверя, третьих для поиска дичи и т.д. И сегодня охотники предпочитают разных собак: для охоты на лесную, полевую, болотную и водоплавающую дичь. Большинство из охотничьих собак выведено в Англии. Среди таких пород различают легавых, розыскных, кровяных, гончих, борзых, норных и ретриверов.
Кровяными собаки названы потому, что даже через несколько часов после выстрела и ранения могут учуять запах крови и отыскать дичь, на каком расстоянии та бы ни оказалась.
Среди многих пород кровяных собак, к которым относятся баварская горная кровяная, ганноверская кровяная и другие, наибольшей известностью пользуется бладхаунд, что с английского переводится именно так "кровяная собака". Не следует предполагать, что собаки эти особенно опасны и кровожадны: просто они обладают исключительно тонким чутьём и отлично идут по кровавому следу.
Бладхаунд признан обладателем самого чуткого в мире носа! И в наше время работоспособность и чутьё бладхаунда находят своё применение не столько на охоте, сколько в рядах правоохранительных органов. Хотя напугать преступника и вести его в стопор бладхаунду вряд ли удастся: его морда, вся сложенная в многочисленные складки, выглядит скорее добродушно и печально, нежели устрашающе.
Совсем другие приёмы на охоте используют легавые. Они не бегут по следу, низко опустив голову к земле и вынюхивая след раненного зверя, как кровавые, а улавливают запах дичи верхним чутьём. Они стоят, задрав голову, подняв морду вверх и широко раздувая ноздри. Почуяв дичь, легавые делают стойку, приподняв переднюю лапу и задрав хвост, взгляд собаки при этом всегда направлен в сторону добычи. Легавая так своеобразно предупреждает охотника, чтобы тот приготовился стрелять. По команде хозяина собака вспугивает дичь. Из-за этой способности легавых давать сигнал охотнику, англичане назвали лучшего представителя этой группы пойнтером от английского to point "указывать, направлять".
В Германии из легавых наиболее популярны жесткошерстная универсальная охотничья собака дратхаар, короткошерстная курцхаар и длинношерстная лангхаар.
К наиболее известным и имеющим много почитателей легавым относятся сеттеры, также выведенные в Англии. Почуяв дичь, они осторожно подбираются к ней поближе, садятся, поднимают переднюю лапу и ловят запах. Эта поза и дала название породе (по-английски to set "сидеть"). Сегодня к самым популярным сеттерам относится ирландский, которого зачастую держат как декоративную собаку.
Среди охотничьих собак есть такие, которые не только вынюхивают и находят подстреленную дичь, но и приносят её хозяину и укладывают у его ног. Это ретриверы. Название породы происходит от английского глагола to retrieve "находить, приносить. Ретривер может найти дичь в любых зарослях, в воде, в густом кустарнике, для него не существует преград. Среди ретриверов выделяют пять видов, четыре выведены в Англии, один в Америке. Самый красивый и известный из них золотой ретривер, в наши дни тоже не столько охотничья, сколько декоративная собака. Лабрадор-ретривер появился в России лишь в 70-х годах прошлого столетия, хотя был признан в Англии уже в 1903 г. Эти собаки отыскивают и приносят дичь на суше и в воде, слывут хорошими спасателями, вылавливая утопающих, и помогают попавшим в беду, работая на обвалах и после землетрясений. Помогают лабрадоры и на границе, и служителям порядка, отыскивая мины, наркотики, взрывчатку.
Многие содержат в своих городских квартирах кокер-спаниелей как декоративных собак, но изначально это прекрасные охотничьи собаки. Они умеют идти по следу, работать на воде, находить и приносить добычу. В 19 веке в Англии кокер-спаниеля использовали в охоте на вальдшнепов. Именно тогда к названию этой породы "спаниель" (от кельтского span "кролик") прибавилась вторая часть "кокер" (от английского woodcock - лесной петух, т.е. вальдшнеп).
